東日本大震災の被災地の子どもたちと、人気アイドルグループＡＫＢ４８の間に小さな交流が芽生えた。両者の橋渡しには、岩手県のご当地ヒーローが一役買っていた。

　岩手県山田町の町立山田南小、山田北小、織笠小と山田中学校の計４校には今、ＡＫＢ４８のメンバーたちから贈られたサイン色紙の複製が飾られている。

　一方、東京・秋葉原にあるＡＫＢ４８劇場の楽屋には、４校の生徒たちからの感謝状が掲げられている。

　双方に小さな交流が生まれたきっかけは――。

　陸中海岸沿いにある山田町に、ＡＫＢ４８と姉妹グループのＳＫＥ４８、ＮＭＢ４８がやってきたのは、震災後の昨年５月２２日だった。トラックの荷台のステージに大島優子さん、指原莉乃（りの）さん、松井玲奈（れな）さんらメンバー計６人が登場。子どもたちは大きな歓声を上げた。

　山田町は人口約２万人。地震や津波による死者・行方不明者は７００人を超え、当時、約２５００人が避難所で暮らしていた。町の子どもたちの支援を続けるＮＰＯ「いわて・郷プロジェクト」（同県花巻市）の代表、畠山（はたけやま）吹雪さん（３９）は、「子どもたちの久しぶりの笑顔を見た」。

　同ＮＰＯは震災前、岩手発のご当地ヒーロー「マブリットキバ」の公演活動をしていた。その縁で山田町の学校や避難所でボランティアを開始。子どもたちにはふだんから「キバの指令で活動しているんだよ」と話している。

　その夏、畠山さんが避難所で小学生たちに「ＡＫＢの握手会に行って、お礼を言ってこようか」と話すと、子どもたちは喜び、伝言をいくつも頼まれた。

　「キバに相談するね」。畠山さんは、そう答えた。子どもたちの純粋な思いを大事にしてあげたい――。ＮＰＯのスタッフ７人と私費を出し合い、握手券つきのＣＤシングルを何枚も購入。１０月に千葉市であった握手会に、車で片道８時間かけて駆けつけた。握手１回は約７秒。スタッフたちで手分けし、メンバーに子どもの伝言を伝えた。

　北原里英さんには「なぜいつも元気でダンスもうまいの？」。北原さんはじっと考え、「自分から笑顔で元気になると、周りも元気になります」と答えた。

　１１月は仙台市、１２月は千葉市……。畠山さんたちは何度も握手会に参加し、手分けして約３０人の児童・生徒からの質問や応援の声をメンバーたちに伝えた。

　メンバーの言葉や反応は山田町の学校や仮設住宅で伝えた。子どもたちは大喜び。北原さんの言葉には拍手が沸き、子どもたちは「笑顔と元気だね」と言い合った。質問を頼んだ４年生の女子は「本当に答えてくれるとは思ってなかったのでびっくりした。一生懸命考えてくれたのがうれしかった」。

　これを機に、子どもたちの間で「メンバーにお礼の手紙を出したい。キバに頼んで欲しい」という声があがった。最初は山田南小の４年生。それが近隣の小中学校に広まった。

　キバの出番が来た。

　畠山さんは学校と相談し、子どもの自主性に任せることになった。子どもらは「３倍のありがとうを伝えよう」との目標を掲げ、各校に投函（とうかん）箱を設置。４８の３倍の１４４通をめざし、１６０通が集まった。

　〈家も、持ってるものも全部流されたけど、優子さんたちが来てくれたのがうれしかった〉

　〈さっしー（指原さん）はへたれのイメージがあったけど、来て励ましてくれて、がんばる姿をみて、へたれじゃないと思いました。あこがれです〉

　手紙とは別に、額装用の感謝状も自作した。

　１月７日、千葉市の握手会場。畠山さんがＡＫＢ４８劇場支配人の戸賀崎智信さん（３８）に相談すると、控室に案内された。手渡した手紙と感謝状を見た大島さんは「私たちは被災地のその後を知らない」と言い、涙を流した。町を訪れた６人全員が色紙に「山田町の皆さんへ」と書き、サインをした。

　劇場に飾られた感謝状には、こう書かれている。

　〈誰かのために勇気をあたえるということは、本当に大変だと思います。私たちは皆さんの応援を胸に、元気と笑顔で新しい未来を作っていきます〉（松村北斗）

■ＡＫＢ４８の大島優子さんの話

　壊滅状態の町を見て、こんな状況だと皆さんに受け入れてもらえないかもしれないという不安がありました。どう声をかけようか考えても、私たちに出来ることは歌って踊ること。それで楽しんでくれたら、としか思い浮かばなかった。でもライブでは本当に楽しそうに一緒に盛り上がってくれた。子どもたちが笑顔で「頑張ってね」と言ってくれて、逆に元気をもらったことを覚えています。頂いた手紙と感謝状には、一生懸命伝えようとする気持ちが込められていた。本当にうれしくて、活動が実を結んだと実感しました。でもまだ取り組みは足りない。多くの被災地の方とふれあいたいです。